2026年世界杯将首次扩军至48支球队，比赛规模显著扩大。为适应这一变化，国际足联采用了“12个小组、每组4队”的赛制。这意味着全部48支参赛队伍会被平均分配到12个小组中，每个小组包含4支球队。
在这一赛制下，每支队伍将在小组赛阶段进行3场比赛——分别对阵同组的另外3支球队。由于每组只有4队，无需轮空或复杂轮换，所有球队的比赛场次相同，赛程相对紧凑。整个小组赛阶段共进行72场比赛（12组 × 6场）。
与以往仅小组前两名出线不同，2026年世界杯的晋级规则有所调整：每个小组的前两名（共24支球队）直接晋级，此外，成绩最好的8个小组第三名也将获得淘汰赛资格。这样一来，共有32支球队进入淘汰赛阶段，正好构成标准的单场淘汰对阵表（32强→16强→8强……直至决赛）。
由于12个小组都产生一个第三名，但只有8个能晋级，因此需要一套统一标准来比较这些第三名的成绩。通常依据以下顺序排序：积分、净胜球、进球数、公平竞赛积分（红黄牌数量）、抽签等金年会官网。这意味着并非所有小组第三都能出线，部分战绩较弱的第三名将被淘汰。球迷在关注自己支持球队的同时，也可能需要留意其他小组的比赛结果，以判断出线形势。
12组4队的结构平衡了比赛数量与观赏性。相比过去32队8组的模式，新赛制让更多国家参与世界杯正赛，提升了全球足球的包容性。同时，保留小组循环+淘汰赛的经典框架，避免赛程过于冗长。不过，对小组第三名的横向比较也增加了出线形势的复杂度，可能出现“赢一场也能出线”或“积4分仍被淘汰”的情况，考验球队的战术安排和临场发挥。
2026世界杯通过12个小组、每组4队的方式，将48支球队有序纳入赛程。小组赛阶段简洁高效，淘汰赛阶段回归传统32强单败制。对于球迷而言，理解这一结构有助于更准确地追踪球队出线路径；对于参赛队来说，则需在有限的三场比赛中争取最优战绩，尤其对志在以第三名身份晋级的队伍而言，每一粒进球、每一分积分都可能决定命运。
